Paul Tannek, un chico provinciano, acaba de empezar sus estudios en la Universidad de Nueva York. Con poco dinero, sin amigos y con tres juerguistas como compañeros de cuarto, que sólo reparan en él para torturarlo con sus burlas, las expectativas de Paul no pueden ser peores. Sin embargo, cuando conoce a Dora Diamond, una compañera de clase, las cosas empiezan a cambiar. El novio de Dora, el profesor de literatura Edward Alcott, no representa un gran obstáculo para el romance, pero sí los compañeros de cuarto de Paul.
Un crítico de cine (William H. Macy) es acusado de haber dado muerte a una mujer que cayó al vacío desde su apartamento. Para salvarse recurre a su cultura cinematográfica, en concreto a lo que se refiere a films detectivescos, para resolver el caso.
