En Pennsylvania, el boxeador Coke Mason (Jeff Chandler) es un tipo agradable fuera del ring que se convierte en un verdadero vendaval de ira cuando está encima de la lona. Para los aficionado él es el "hombre que amas odiar", pero esta situación llega al punto de que hasta el amor de su novia es puesto a prueba... Quizá sólo la oposición de un tal O'Keefe (Rock Hudson) pueda enderezar el rumbo perdido del protagonista.
Cuando el profesor Brookfield y sus preciosas hijas Peggy y Susan llegan a la pequeña ciudad de Pasadena, en California, su nueva vecina, la señora Fielding inmediatamente toma el control, ayuda a la mudanza, e insta a las niñas a participar en el concurso de belleza anual Rose Bowl. A pesar de que no están encantadas, entran en la competencia. Mientras tanto, el hijo de la señora Fielding, Tom, se fija en Peggy, ignorante de que su corazón ya pertenece a un jugador de fútbol famoso. Así que trata de reorientar su interés a su hermana Susan.
El jefe de la organización criminal más importante de la ciudad es sospechoso de haber evadido impuestos. La operación para atraparle es asignada al agente del Tesoro Frank Warren. Él y su compañero pretenden apoderarse de los libros de contabilidad del cabeza de la banda para poder acusarle de fraude fiscal. A pesar de todas las dificultades, entre las que se incluyen las amenazas de muerte a Judith, la mujer de Frank, los dos policías deciden seguir adelante con su trabajo.
Un olvidado de la bienaventura (Burt Lancaster) regresa a la ciudad natal, donde busca sin quererlo a su exposa (Yvonne de Carlo), que ahora se halla saliendo con un conocido gángster (Dan Duryea). La manipulativa mujer y el criminal se relamen cuando Lancaster propone el gran golpe: asaltar el carro blindado que él mismo va a conducir..
