El gobierno norteamericano decide enviar al cómico Albert Brooks a la India y a Paquistán para averiguar qué hace reir a los 300 millones de musulmanes.
Eleanor Arroway perdió la fe en Dios tras la muerte de sus padres en su niñez. Sin embargo, Ellie ha desarrollado una clase distinta de fe en lo desconocido: trabaja con un grupo de científicos escrutando ondas de radio procedentes del espacio exterior en busca de señales de inteligencias extraterrestres. Su trabajo se verá recompensado cuando detecte una señal desconocida que supuestamente porta las instrucciones de fabricación de una máquina para reunirse con los creadores del mensaje.
Paul y Kathy Plunk compran un pequeño motel en una región montañosa solitaria en Oregón. Su nueva tranquilidad se ve interrumpida por un par de invitados que resultan ser criminales buscados que huyen de la policía. Necesitan dinero, por lo que asaltan a los Plunks, los obligan a retirar todo su dinero del banco. Pero la pesadilla comienza cuando toman a los Plunks y a su bebé con ellos como rehenes.
