Verano de 1949. Ed Crane (Billy Bob Thornton), un introvertido barbero de un pueblecito del norte de California, se siente insatisfecho de su rutinaria vida. Las infidelidades de su mujer (Frances McDormand) le brindan la oportunidad de ejercer un chantaje que podría ayudarle a cambiar su apática existencia.
Gavin St. Clair es un abogado que suele llevar casos de la mafia. Después de un accidente de coche conoce a Dora, una mujer enigmática. St. Clair terminará asesinando al marido de su amada.
